Cohete de Blue Origin explota en la plataforma de lanzamiento
El estallido en un revés para la empresa espacial de Jeff Bezos y su intento de alcanzar a SpaceX de Musk
Un cohete no tripulado New Glenn de Blue Origin explotó el jueves en una plataforma de lanzamiento en Florida durante una prueba, lo que representa un duro revés para la empresa espacial de Jeff Bezos en su intento de reducir la distancia con SpaceX de Elon Musk, la cual se prepara para salir a bolsa.
Un video publicado por NASASpaceflight, que transmite en vivo los lanzamientos desde Florida, mostró cómo el imponente cohete New Glenn se encendía en la plataforma alrededor de las 21:00 hora del este (01:00 GMT del viernes) antes de estallar en una enorme bola de fuego que se elevó hacia el cielo, enviando una gigantesca columna de llamas y humo al aire.
Blue Origin estaba preparando el cohete para su cuarto lanzamiento, el cual debía poner en órbita baja terrestre 48 satélites LEO de Amazon, como parte de los esfuerzos para construir una constelación de banda ancha que compita con la red Starlink de Musk. Los satélites LEO de Amazon no estaban integrados en el cohete al momento del incidente, según informó una fuente familiarizada con el asunto que solicitó el anonimato debido a la sensibilidad del tema.
La explosión marca el revés más reciente para el largamente retrasado New Glenn, el cual se supone que desempeñará un papel central en el transporte de carga y módulos de aterrizaje lunar bajo las misiones de exploración lunar Artemis de la NASA.
Esto ocurre apenas dos días después de que la NASA otorgara a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares para hacer aterrizar vehículos exploradores (rovers) en la superficie de la Luna, y menos de una semana después de que SpaceX —años por delante en desarrollo— llevara a cabo una prueba ampliamente exitosa de su cohete de próxima generación Starship.
Blue Origin confirmó que había experimentado una «anomalía» durante una prueba de encendido estático (hot-fire test), en la cual el motor de un cohete se enciende mientras este permanece anclado al suelo.
«Un día muy difícil, pero reconstruiremos lo que sea necesario reconstruir y volveremos a volar. Vale la pena», dijo Bezos en una publicación en X, añadiendo que aún era demasiado pronto para conocer la causa raíz.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que la agencia trabajará junto a Blue Origin para apoyar la investigación del incidente.
«Los vuelos espaciales son implacables, y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil», expresó Isaacman en X.
Isaacman también agregó que la NASA proporcionará información sobre cualquier impacto que esto pueda tener en sus programas Artemis y Base Lunar.
‘LOS COHETES SON DIFÍCILES’
SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos, en la más reciente competencia entre las compañías dirigidas por multimillonarios, han estado en una carrera para ayudar a llevar de regreso a los seres humanos a la Luna antes de una misión tripulada planeada por China para 2030, mediante el diseño de los módulos de aterrizaje lunar que utilizará la NASA.
SpaceX, que reveló sus planes para una oferta pública inicial (OPI) a principios de este mes y se encamina a convertirse en el primer debut bursátil de un billón de dólares en el mercado estadounidense, también ha enfrentado reveses con sus cohetes.
En junio del año pasado, su enorme nave espacial Starship explotó en una bola de fuego igualmente dramática durante unas pruebas en Texas mientras se preparaba para un vuelo de prueba.
La semana pasada, SpaceX tuvo un éxito parcial en el duodécimo vuelo de prueba de un prototipo de Starship, tras desplegar un grupo de satélites simulados y ejecutar un amerizaje controlado de la nave en el océano Índico. Sin embargo, la compañía propiedad de Musk no logró conseguir un aterrizaje controlado del propulsor Super Heavy, el cual cayó sin control en el golfo de México.
Musk reaccionó en X a un video de la explosión de Blue Origin, comentando: «Muy desafortunado. Los cohetes son difíciles».
Blue Origin ha invertido miles de millones de dólares y aproximadamente una década en el desarrollo del New Glenn, un cohete de 29 pisos de altura con una primera etapa reutilizable, diseñado para competir con la flota Falcon de SpaceX y con su más potente Starship.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) declaró que estaba al tanto del incidente, pero añadió que este se encontraba fuera de su ámbito de competencia y no afectó al tráfico aéreo de la región.
