Irán consolida el control de Ormuz con puestos de control en islas, acuerdos diplomáticos y, en ocasiones, «tarifas»
Irán está aplicando un sistema multinivel para autorizar el paso de embarcaciones a través del Estrecho de Ormuz, mientras las naciones intentan reabastecer los menguantes suministros de energía estrangulados por la guerra. EE. UU. ha advertido contra el acatamiento de los controles de Irán. Algunos transportistas y gobiernos están asumiendo el riesgo
La tripulación del petrolero armó de valor y navegó con cautela por una ruta designada por Irán, bordeando la costa y maniobrando su enorme embarcación entre puestos de control insulares a través del Estrecho de Ormuz.
El Agios Fanourios I, de 330 metros de eslora, cargado con crudo iraquí y con destino a Vietnam, había estado retenido frente a las costas de Dubái desde finales de abril. Sin embargo, el 10 de mayo zarpó hacia el estrecho tras un acuerdo directo con Irán supervisado por el primer ministro de Irak.
Las órdenes de Irán al petrolero formaban parte de un complejo mecanismo multinivel que el país ha desplegado para autorizar el paso de buques por el Estrecho de Ormuz. Con Irán ahora bajo el control de facto del estrecho, el sistema puede involucrar acuerdos de gobierno a gobierno, un intenso escrutinio por parte del gobierno iraní y, a veces, tarifas a cambio de un paso seguro, según descubrió Reuters.
En Vietnam, Irak, Grecia y más allá, el progreso del barco fue monitoreado de cerca, incluso por dos personas entrevistadas por Reuters. Periódicamente, el transpondedor se apagaba, pero el Agios Fanourios I seguía navegando. No muy lejos de allí ese mismo día, otro barco fue alcanzado por un proyectil, lo que provocó un pequeño incendio, según una agencia británica de seguridad marítima.
A última hora del 10 de mayo, las pantallas se iluminaron con el icono del Agios Fanourios I. Pero cuando el petrolero pasó por la isla de Ormuz, fue detenido por lanchas rápidas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), según un funcionario iraní.
Los combatientes del CGRI que patrullaban el estrecho, quienes inicialmente habían dejado pasar al buque, ordenaron ahora que el barco se detuviera. El funcionario iraní dijo que existía la sospecha de contrabando en la carga y que querían inspeccionar el barco. Varias horas más tarde, el buque recibió la autorización iraní para continuar, convirtiendo lo que suele ser un tránsito de cinco horas por el estrecho en una odisea de dos días.
«Una vez que nos informaron que el Agios había pasado Ormuz, respiramos aliviados», dijo una de las personas que monitoreaba el viaje. No se realizaron pagos, afirmaron el gestor del barco, Eastern Mediterranean Shipping, y seis personas con conocimiento del trayecto.
«Tenemos razones para creer que los iraníes hicieron de la vista gorda ante el tránsito del Agios Fanourios I tras la presión de Irak y Vietnam», escribió Konstantinos Sakellaridis, gerente de operaciones de Eastern Mediterranean Shipping, en respuesta a las preguntas de Reuters. El gobierno de Irán no respondió a una solicitud de comentarios sobre el nuevo mecanismo o el viaje del Agios Fanourios I.
El nuevo orden en el estrecho
El control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz, el canal por el que circula alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo, ha sumido a la economía mundial en el caos. Para revelar cómo Irán ha estado consolidando el control sobre este punto estratégico de estrangulamiento en las últimas semanas, Reuters entrevistó a 20 personas con conocimiento del mecanismo en evolución, incluidos transportistas asiáticos y europeos y funcionarios iraníes e iraquíes, revisó documentos iraníes relacionados con el proceso de inspección y analizó los movimientos de los barcos. En conjunto, ofrecen una perspectiva única de cómo funciona el plan iraní, en el que el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica desempeña un papel central.
A principios de mayo, unos 1,500 buques con cerca de 22,500 marineros a bordo estaban atrapados en el Golfo, según el ejército estadounidense. Ese embotellamiento marítimo se deriva de la capacidad de Irán para atacar barcos en el estrecho desde la costa. Su control ha transformado el conflicto en lo que el director de la Agencia Internacional de la Energía describió como la peor crisis energética de la historia mundial. La Armada estadounidense ha respondido imponiendo su propio bloqueo a los barcos y cargamentos iraníes con un cordón fuera del estrecho.
Solo un goteo de barcos ha pasado por la vía fluvial. Entre el 18 de abril y el 6 de mayo, menos de 60 barcos lograron cruzar, según un análisis no publicado de la firma estadounidense SynMax Intelligence. Antes de la guerra, entre 120 y 140 barcos atravesaban el estrecho en un día normal, aproximadamente la mitad de ellos petroleros.
Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido realizar transacciones con el gobierno iraní en virtud de las leyes de sanciones de EE.UU. Los no estadounidenses también pueden enfrentarse a «sanciones secundarias» por negociar con entidades iraníes. Además, muchos gobiernos occidentales mantienen sus propias sanciones y restricciones relativas a Irán. El Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió una declaración el 1 de mayo advirtiendo «sobre los riesgos de sanciones que conlleva realizar estos pagos al régimen iraní, o solicitarle garantías, para un paso seguro».
El nuevo mecanismo iraní incluye un sistema escalonado que da preferencia a los barcos vinculados a sus aliados Rusia y China, seguidos por países como India y Pakistán con estrechos vínculos con Teherán, y luego acuerdos de gobierno a gobierno que permiten el paso de buques como el Agios Fanourios I, descubrió Reuters.
Pagos bajo cuerda y la «nueva normalidad»
Reuters no pudo determinar de forma independiente cuántos buques han utilizado el sistema hasta ahora. Irán ha dicho que los barcos vinculados a Estados Unidos o Israel (que lanzó ataques aéreos contra Irán a finales de febrero) no pueden cruzar el estrecho.
Dos fuentes marítimas europeas afirmaron que algunos buques que no están cubiertos por acuerdos de gobierno a gobierno están pagando a las autoridades iraníes más de $150,000 para asegurarse un paso seguro por el Estrecho de Ormuz.
A veces se cobra a los barcos tarifas de seguridad y navegación, que varían según la carga, dijeron a Reuters dos altos funcionarios iraníes. Ninguno de los dos proporcionó cifras específicas, pero uno dijo que «notal los países están sujetos a estos cobros».
Según el derecho marítimo internacional, los gobiernos no pueden cobrar por el paso inocente o seguro a través de un estrecho. Sin embargo, puede haber tasas asociadas a la seguridad o a los servicios siempre que se trate por igual a los barcos de todos los países.
Estos pagos y los nombres de los armadores que han pagado a las autoridades iraníes para rescatar sus buques son secretos muy bien guardados, ya que violarían las sanciones económicas de EE. UU. Además de las posibles sanciones, los infractores también perderían la cobertura de sus seguros por realizar pagos que podrían beneficiar al CGRI, catalogado internacionalmente como organización terrorista.
«Algunos pasarán debido a alianzas políticas, otros tendrán que pagar, otros serán rechazados. Esta es la nueva normalidad», señaló Danny Citrinowicz, analista del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.
El proceso de verificación de afiliación
Fuera de los acuerdos gubernamentales, el proceso para obtener el permiso iraní de tránsito implica un detallado procedimiento de escrutinio llevado a cabo por el CGRI, según tres fuentes iraníes y una fuente marítima europea. El CGRI revisa un documento de afiliación suministrado por el propietario u operador del barco a través de un intermediario.
«La comprobación de afiliación sirve para identificar si el buque tiene alguna conexión con EE. UU. o Israel», explicó la fuente marítima europea. La Guardia tarda cerca de una semana en revisar la documentación y, durante el proceso, es posible que deseen inspeccionar físicamente el barco.
El CGRI exige a los armadores revelar detalles como el valor de la carga, la bandera, el origen y destino, el propietario registrado, el gestor y las nacionalidades de la tripulación, según documentos revisados por Reuters que fueron enviados a fuentes de la industria naviera por la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico de Irán, entidad creada recientemente para aprobar y gravar los tránsitos de buques.
Rutas fraccionadas y el bloqueo final
Para muchos buques, la ruta de salida del Golfo implica superar múltiples puntos de control iraníes, a menudo dotados de personal armado, en islas como Abu Musa, la Gran Tumb y Larak.
Un marinero indio que logró cruzar a bordo de un granelero relató que el barco esperó en el Golfo hasta que su compañía naviera obtuvo el permiso del CGRI. Luego se le ordenó aproximarse a la isla de Larak, donde la marina iraní estableció contacto y les asignó una ruta escoltada por patrulleras, advirtiéndoles que navegaran con cuidado ante el temor de minas marinas. «Fue una visión espantosa», confesó. «Ni en mis sueños más salvajes imagino volver al mar durante una guerra».
Sin embargo, incluso para los buques que logran cruzar el Estrecho de Ormuz, la odisea no termina necesariamente allí.
Un día después de salir de aguas iraníes, el Agios Fanourios I quedó atrapado en el bloqueo de la Armada estadounidense. Durante seis días, el petrolero navegó a la deriva en un estrecho triángulo mientras el ejército estadounidense revisaba su documentación.
«Las fuerzas estadounidenses ordenaron al buque con bandera de Malta que diera la vuelta como parte de nuestra aplicación del bloqueo en curso», declaró el capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de EE.UU.
Sakellaridis, gerente de operaciones de la naviera, afirmó que Vietnam presionó a Estados Unidos para que dejara pasar al barco, argumentando que no había motivos para detenerlo puesto que «el buque y la carga no tenían ninguna implicación iraní». El Agios Fanourios I fue liberado finalmente el 16 de mayo sin explicaciones, y ahora navega hacia Vietnam con una carga de 2 millones de barriles de crudo.
Con información de Reuters
