Artemis II de la NASA se prepara para finalizar su misión lunar en una reentrada de «bola de fuego»
Los cuatro astronautas que viajan de regreso a la Tierra desde el lado oculto de la luna en la misión Artemis II de la NASA hablaron de sus emociones al concluir este vuelo sin precedentes y prepararse para reingresar a la atmósfera en una «bola de fuego», durante su primera conferencia de prensa desde el espacio este miércoles.
La tripulación de Artemis II, que vuela en su cápsula Orion desde su lanzamiento en Florida la semana pasada, tiene previsto amerizar frente a la costa del sur de California el viernes por la tarde, tras haber alcanzado la Luna a principios de esta semana. Navegaron por una trayectoria que los llevó más allá de la cara oculta y sombría de la Luna, convirtiéndose en los humanos que han volado más lejos en la historia.
En el viaje de vuelta a casa, alcanzarán velocidades de hasta 38,365 km/h (23,839 mph) al entrar en la atmósfera terrestre, una fase de alto riesgo de la misión que pondrá a prueba el escudo térmico de la Orion mientras es golpeado por una intensa fricción atmosférica.
«De hecho, he estado pensando en la entrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión», dijo el piloto de la misión, Victor Glover, cuando se le preguntó cómo se sentía respecto al regreso. «Hay tantas fotos más, tantas historias más y, cielos, ni siquiera he empezado a procesar lo que hemos pasado. Todavía nos quedan dos días más, y viajar en una bola de fuego a través de la atmósfera también es algo profundo».
Glover y sus compañeros de la NASA Reid Wiseman y Christina Koch, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, son la primera oleada de astronautas en una serie de misiones multimillonarias bajo el programa Artemis. Este busca devolver a los humanos a la superficie lunar para 2028, antes que China, y establecer una presencia estadounidense a largo plazo durante la próxima década, construyendo una base lunar para potenciales misiones futuras a Marte.
Koch comparó la serie de misiones con una carrera de relevos: «De hecho, tenemos testigos (batones) que compramos para simbolizar eso físicamente. Planeamos entregárselos a la próxima tripulación, y cada cosa que hacemos es pensando en ellos», afirmó.
La siguiente misión, Artemis III, incluirá una prueba de acoplamiento en órbita terrestre baja entre la cápsula Orion y los dos módulos de aterrizaje lunar que la NASA planea usar para llevar a sus astronautas a la Luna en misiones posteriores. Artemis IV, prevista para 2028, sería el primer alunizaje tripulado del programa y el primero desde el Apolo 17 en 1972.
El Amerizaje
Está previsto que la tripulación regrese a la Tierra el viernes alrededor de las 8 p.m. ET (00:00 GMT del sábado), amerizando frente a la costa de San Diego, California, para culminar su misión de casi 10 días.
El lunes, los cuatro astronautas alcanzaron una distancia récord de la Tierra de aproximadamente 252,000 millas (405,500 km), superando por unas 4,000 millas el récord anterior que ostentó la tripulación del Apolo 13 durante 56 años.
Wiseman, comandante de la misión, comentó que cada miembro de la tripulación tuvo dos charlas «muy breves» con sus familias durante el viaje. «Escuchar a tus compañeros reír y llorar, y simplemente jadear y escuchar y amar a sus familias desde lejos… la familia es muy importante para los cuatro, y eso ha sido increíble», dijo.
En un mensaje de radio al control de la misión en Houston el lunes, mientras se acercaban a su punto más próximo a la superficie lunar, Hansen sugirió nombrar un cráter recién descubierto en la Luna en honor a la fallecida esposa de Wiseman, Carroll, quien murió de cáncer en 2020. Wiseman relató que sus compañeros le propusieron la idea antes del lanzamiento, mientras estaban en cuarentena. «Fue un momento emotivo para mí», confesó Wiseman.
Los científicos consideran la misión Artemis II como un paso inicial crucial para descifrar los misterios sobre la formación del sistema solar. La Luna, según dijo la especialista de misión Koch antes de partir, es una «placa testigo» de la historia de nuestro vecindario cósmico.
