Al menos dos docenas de pandilleros de la Mara Salvatrucha (MS13) fueron arrestados el miércoles en Los Ángeles, California, en un operativo de diversas autoridades policiacas.
Con participación de agentes de autoridades federales y locales, las redadas se basaron en una investigación de más de dos años sobre extorsión.
Investigadores de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles allanaron dos docenas de locaciones en las primeras horas de la mañana.
Los sospechosos son señalados en acusaciones federales que serán reveladas el miércoles en una corte de Los Ángeles, dijeron las autoridades.
Apuntaron que se han enfocado en 42 presuntos miembros de la banda, incluyendo a los arrestados, mientras que los sospechosos restantes ya estaban bajo custodia. Poco después de las 04:00 horas locales, agentes de la ATF fuertemente armados -llevando cascos y equipo a prueba de balas y cargando rifles tácticos- forzaron su camino hacia una tienda y un edificio trasero cerca de Exposition Boulevard y Western Boulevard en el sur de Los Ángeles.
Una vez dentro de la locación sede de una pequeña empresa que parecía clausurada, agentes federales y detectives de la policía encontraron lo que describieron como pandilleros involucrados en la trata de personas, así como posibles víctimas.
Algunas de las personas detenidas fueron esposadas y alineadas frente a una valla metálica en el callejón al lado del vehículo blindado. La redada se basó en acusaciones federales selladas orquestadas ante el Presidente Trump -quien ha lanzado fuertes criticas contra la MS-13 como un mortal azote interno que su administración eliminará desde que asumió el cargo.
Los fiscales federales han recurrido repetidamente a acusaciones de extorsión y conspiración para socavar el crecimiento de la MS-13.
Esta semana, las autoridades usaron los cargos para atacar a los presuntos miembros de pandillas por supuestamente traficar con drogas y armas en todo el sur de California. La MS-13 fue iniciado en Los Ángeles a mediados de la década de 1980 por inmigrantes salvadoreños -muchos de ellos jóvenes ex soldados- huyendo de la guerra civil de su país. Los salvadoreños se congregaron en gran número en el barrio Pico-Union y en el área cerca del parque MacArthur.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había advertido, apenas el pasado lunes, que acabará “muy pronto” con la presencia en las calles de ese país de la temida pandilla Mara Salvatrucha (MS-13).
“La libertad incluye el derecho de ser libre -y quiero decir totalmente libre- del crimen y la violencia. La MS-13 se acabará en nuestras calles muy pronto, créanme”, dijo Trump durante un acto para homenajear a policías muertos en acción.
Esta fue la primera banda callejera designada como una organización criminal transnacional. Esa designación, que llegó en 2012, dio al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos el poder de congelar cualquier activo financiero de la banda o de sus miembros y de prohibir a las instituciones financieras realizar transacciones con miembros del grupo.
La pandilla ha desarrollado una reputación de crueldad. Cuentos de tortura, cortar partes del cuerpo y matar a parientes inocentes lo han convertido en una entidad temida, ya que se ha extendido por toda la nación.
En Los Ángeles, los miembros de la MS-13 han sido condenados por una larga lista de crímenes incluyendo agresión, asesinato, conspiración, extorsión, extorsión, secuestro, contrabando de personas, robo y tráfico de drogas.
La banda tomó notoriedad nacional en 2004 cuando los miembros utilizaron un machete para cortar la mano de un miembro de la pandilla rival de 16 años de edad. En el período previo a ese incidente, la banda había estado vinculada a por lo menos cinco asesinatos en los suburbios de Washington, DC.
Una investigación realizada en 2007 reveló que el empujón para enviar a los pandilleros a El Salvador tuvo consecuencias no deseadas.
Deportar a los miembros de la MS-13 a El Salvador permitió a la pandilla expandirse en todo el mundo.
El control de la pandilla sobre los vecindarios inmigrantes de Los Ángeles se ha disminuido en los últimos años en medio de una caída en el crimen y una represión por parte del LAPD y otras agencias policiales.
