Los océanos alcanzan su temperatura más alta registrada
El calor del océano ya deja huella: apenas queda una quinta parte del coral sensible al calor que existía en los años 90, mientras medusas y anchovetas reaccionan de forma opuesta a las aguas cálidas
Los océanos del mundo alcanzaron durante el fin de semana anterior sus temperaturas más altas jamás registradas y es probable que se calienten aún más en los próximos meses, lo que ejercerá presión tanto sobre la vida en el agua como sobre la terrestre, anunció Copernicus, el servicio europeo de cambio climático.
Impulsadas por un fenómeno natural de El Niño que sigue intensificándose y que ya ha alcanzado una magnitud extraordinaria, así como por el cambio climático provocado por la actividad humana, las temperaturas de los océanos del mundo alcanzaron los 21,1 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) el viernes y el sábado, superando por un estrecho margen el récord promedio diario establecido en marzo de 2024, según Samantha Burgess, responsable estratégica de clima de Copernicus.
“Esta es otra señal más de que nuestro sistema climático está sometido a una gran presión y de que el océano se encuentra bajo una enorme tensión”, afirmó Burgess.
Jane Lubchenco, oceanógrafa y exdirectora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), calificó el récord de “muy preocupante”.
“Un océano tan cálido desestabiliza los patrones meteorológicos y amenaza la seguridad alimentaria, la prosperidad económica y la vida marina”, afirmó Lubchenco en un correo electrónico. “Un océano más cálido no es nuestro amigo”.
El papel de El Niño y el cambio climático
Cuando el océano se calienta, se vuelve más ácido y contiene menos oxígeno, lo que perjudica a las industrias alimentarias que dependen del mar, explicó Burgess. También modifica las corrientes oceánicas y los patrones meteorológicos, proporcionando más energía a las tormentas, haciendo que produzcan lluvias más intensas y que las marejadas ciclónicas sean mayores.
“Cuando tenemos un océano más cálido, como el que hemos tenido en Europa este verano, se amplifica el impacto de las olas de calor porque no se producen las temperaturas nocturnas más frescas asociadas a la brisa marina cuando el océano está muy caliente”, explicó Burgess.
Normalmente, debido a que la mayor parte del hemisferio sur es océano, la temperatura de la superficie del mar a nivel mundial alcanza su punto máximo en marzo y abril, cuando el verano austral llega a su fin. Pero este año el récord se estableció en agosto, señaló Burgess. Por lo tanto, los océanos seguirán calentándose hasta que el actual fenómeno de El Niño –un calentamiento natural y temporal de ciertas zonas del Pacífico que altera posteriormente el clima y eleva las temperaturas a nivel mundial– alcance su punto máximo, algo que se espera que ocurra entre noviembre y enero, indicó.
El Niño es ya tan intenso como otros fenómenos recientes y continúa fortaleciéndose, y se espera que alcance niveles sin precedentes cuando llegue a su punto máximo. Es responsable de una parte considerable del calor en los océanos, mientras que el calentamiento a largo plazo causado por la quema de carbón, petróleo y gas ha elevado la temperatura de las aguas en 0,8 grados Celsius (1,4 grados Fahrenheit), explicó Burgess.
“Lo que me desanima es que esto comience tan pronto y se aleje tanto de lo normal, porque sabes que cuando alcance su punto máximo va a ser algo sin precedentes”, afirmó Boris Worm, profesor de biología de la Universidad de Dalhousie, en Canadá. “Se supone que el océano no debería comportarse así”.
“Simplemente, ya no existe la normalidad”, afirmó Worm.
“Da miedo”, afirmó John Bruno, ecólogo marino de la Universidad de Carolina del Norte. “Ni siquiera estamos en octubre todavía. Normalmente, el Caribe alcanza su punto máximo hacia finales de septiembre o principios de octubre. Y pensando en el próximo año, en el océano Austral y en la Gran Barrera de Coral, sí, me preocupa mucho lo que pueda ocurrir en el hemisferio sur en febrero y marzo”.
Impacto en los arrecifes de coral y la vida marina
La cantidad de coral sensible al calor que sigue vivo en la actualidad es aproximadamente una quinta parte de la que existía en la década de 1990, explicó Bruno. Sin embargo, recientemente los científicos han descubierto que algunas especies de coral –sobre todo las especies más resistentes y oportunistas, y no las especies emblemáticas y longevas, como el coral cuerno de ciervo– se están adaptando a las aguas más cálidas, por lo que la situación no parece ser exactamente el evento de destrucción total que se temía anteriormente, señaló.
Bruno y Worm advirtieron sobre el posible colapso de las pesquerías y la escasez de alimentos.
Ambos mencionaron la mayor pesquería del mundo, la pesquería peruana de anchoveta. Esta suele colapsar durante El Niño y es especialmente probable que ocurra con estas temperaturas tan elevadas, explicó Worm. Esto, a su vez, altera la cadena alimentaria, ya que peces de mayor tamaño, mamíferos marinos y aves marinas se alimentan de anchovetas.
Cuando el agua se calienta, los animales de mayor tamaño pueden desplazarse hacia aguas más frías, incluso recorriendo la mitad de un océano, pero “las anchovetas no pueden marcharse, así que simplemente dejan de reproducirse o mueren de hambre”, afirmó Worm. Como consecuencia, también se ven afectadas las aves marinas e incluso las personas que dependen de ellas.
Con aguas más calientes, “obviamente, no todos se ven afectados por igual, pero todo el sistema colapsa”, explicó Worm. “Es como cuando le quitas la base a una economía. Todo se viene abajo. Puede que a algunos sectores les vaya un poco mejor, pero, en general, todos sufren”.
Consecuencias para el futuro del planeta
Burgess señaló que, a medida que se calientan las aguas frente a las costas de Europa, la gente está observando más medusas y, según Bruno, lo mismo podría estar ocurriendo en la costa este de Estados Unidos.
“Las medusas suelen ser oportunistas y les gustan las aguas cálidas”, explicó Worm. “Así que sí, esperaría que les fuera un poco mejor”.
Otro exdirector de la NOAA, Rick Spinrad, afirmó que el océano es el termostato del planeta, por lo que “mientras dependamos de un océano saludable para nuestra seguridad, prosperidad y bienestar, estas temperaturas récord de la superficie del mar presagian desafíos aún mayores para todos nosotros”.
Con informes de ap, afp
