SAN SALVADOR –
Por KATE LINTHICUM REDACTORA 16 DE MAYO DE 2021 4 A. M. (HORA DEL PACÍFICO)
Unos días después de liderar un golpe, el presidente de El Salvador subió un video a TikTok de él deslizándose en un vehículo militar mientras cientos de soldados saludan.
Luego viene la banda sonora: una canción de reguetón en auge llamada “Bichota”, jerga para “pez gordo”.
El video, irreverente, arraigado en la cultura pop y que proyecta una fuerza descarada, ha sido visto 2.6 millones de veces y es un libro de texto de Nayib Bukele, un ex ejecutivo de marketing que ha usado hábilmente las redes sociales y una confianza desenfrenada para convertirse, a los 39 años, en uno de los más populares. líderes en el mundo.
Desde que asumió el cargo hace dos años con el compromiso de luchar contra las pandillas, aplastar la corrupción y romper con los partidos políticos arraigados del país, los índices de aprobación de Bukele han rondado el 90%, prácticamente inaudito en política. Eso se ha mantenido estable incluso cuando se ha desviado hacia la autocracia, atacando a la prensa y la sociedad civil y ocupando la Asamblea Legislativa de la nación con tropas el año pasado después de que los legisladores se negaron a aprobar un proyecto de ley de gastos contra el crimen.
En febrero, el partido de Bukele arrasó en las elecciones de mitad de período . El 1 de mayo, el día en que asumió la nueva legislatura del país, sus partidarios se movilizaron para expulsar a sus críticos en la Corte Suprema y en la oficina del fiscal general, una toma de poder ilegal que los científicos políticos han llamado un “autogolpe”.
La reprimenda internacional fue rápida. Los legisladores estadounidenses amenazaron con retener la ayuda. Los críticos lo llamaron un “dictador millennial”. Sin embargo, Bukele se ha vuelto más desafiante.
“A las voces que todavía nos piden que regresemos al pasado … Los cambios que estamos haciendo son IRREVERSIBLES”, tuiteó al día siguiente de reunirse con el enviado especial de Estados Unidos para Centroamérica, Ricardo Zúñiga.
Bukele ha invocado la soberanía de El Salvador, diciéndole al mundo que su nación, el sitio de una sangrienta guerra por poderes entre los Estados Unidos y los partidarios del comunismo en la década de 1980, “no es un protectorado ni una colonia” y que las potencias extranjeras deben enfrentarse. Para la gente de su país adoptó un tono típicamente mesiánico, describiéndose a sí mismo como “un instrumento de Dios” y diciendo que El Salvador está comenzando una “nueva historia”.
“Este es un punto de ruptura entre lo viejo y lo nuevo”, dice una voz en off en un video que Bukele publicó en Instagram el día en que su partido destituyó a los jueces. Tenía la sensación esperanzadora de un anuncio de Nike, con una bailarina dando vueltas y un niño navegando en cámara lenta a través de una ola perfecta. “Hoy respiramos un aire diferente”.
Pero lo que traerá la “nueva historia” de Bukele es incierto y, para algunos, desconcertante. América Latina está acostumbrada a los hombres fuertes y los demagogos, pero Bukele parece ser algo nuevo, un caudillo de la era digital que intenta difundir su tipo de política populista en toda la región. Barbudo, con un uniforme de jeans y una gorra de béisbol al revés, es a la vez un rebelde impenitente y un meme omnipresente.
Afirma no tener ideología, solo Nuevas Ideas, el nombre de su partido político. Rechazar tanto el dogma de izquierda como de derecha que dividió amargamente a El Salvador durante décadas le ha permitido un amplio apoyo popular. Su imagen cuidadosamente seleccionada como un hombre de familia virtuoso, con largas publicaciones de Instagram dedicadas a su esposa e hija, lo han hecho más atractivo.
“Es un enigma”, dijo Fabio Castillo, un partidario de Bukele desde hace mucho tiempo que rompió públicamente con el gobierno después de la reciente toma de poder, renunciando a un consejo asesor encargado de sopesar los cambios a la constitución. “No sé qué tipo de país quiere crear”.
Pero lo que está claro es que Bukele está hambriento de más poder. Purgó a sus críticos de la Corte Suprema, dijo Castillo, para que pueda aprobar cambios constitucionales que le permitan permanecer en el cargo más allá de los cinco años consecutivos permitidos.
“Tiene un plan para seguir gobernando el país durante 40 años”, dijo Castillo.
No muy lejos de la costa del Pacífico, un convoy de camiones avanza por una tosca carretera de montaña, custodiado por jóvenes soldados. En cada casa por la que pasan, se detienen para repartir sacos de aceite de cocina, frijoles y arroz.
El gobierno de Bukele ha estado entregando alimentos a miles de salvadoreños todos los días desde que impuso por primera vez un estricto bloqueo por coronavirus el año pasado. También les dio a las familias cheques de $ 300. Muchos aquí están orgullosos de la respuesta pandémica del gobierno, incluida su rápida distribución de vacunas, que ha recibido 1 de cada 5 personas, en comparación con solo 1 de cada 50 en la vecina Honduras.
“No tenemos agua. No tenemos carreteras ”, dijo Magdalena Pérez, de 45 años, cuando le entregaron dos sacos frente a su casa de adobe cerca del pueblo de El Cimarrón. “Ningún otro gobierno ha hecho tanto por nosotros”.
Es la ira contra el sistema político que precedió a Bukele lo que ha impulsado su ascenso.
Cuando terminó la guerra civil en 1992, los grupos que habían estado combatiendo se transformaron en campos políticos opuestos. Para cuando Bukele fue elegido en 2019, ambos habían enfrentado importantes escándalos de corrupción y fueron igualmente vilipendiados.
Bukele enfureció a algunos a fines del año pasado cuando en una visita a El Mozote, una aldea donde más de 900 aldeanos fueron masacrados en 1981, declaró que los acuerdos de paz habían sido “una farsa, una negociación entre dos grupos” que no había logrado traer resultados reales. beneficios para el pueblo salvadoreño. Pero muchos aquí estuvieron de acuerdo.
Su habilidad para evocar lo que hay en el corazón de sus seguidores ha impulsado las campañas performativas anticorrupción de Bukele, que se reproducen como reality shows en horario de máxima audiencia cuando ordena a los funcionarios a través de Twitter que despidan a los empleados acusados de favoritismo o corrupción.
“La ministra de Relaciones Exteriores … tiene la orden de destituir a Dolores Iveth Sánchez”, decía un tuit típico de Bukele en 2019.
“Su orden se ejecutará de inmediato, presidente”, respondió el ministro.
Tales teatrales han generado comparaciones con el ex presidente Trump. También lo ha hecho el desdén de Bukele por los medios de comunicación tradicionales. Rara vez responde a las preguntas de los periodistas, controlando su propia narrativa a través de las redes sociales o apariciones con personas influyentes en Internet.
“Es más interesante hacer una entrevista contigo”, dijo a principios de este año en el podcast filmado “Luisito Comunica”, dirigido por un bloguero mexicano con 32 millones de seguidores en YouTube, elogiando una nueva era “donde el dueño de la estación de televisión no está ‘ t el dueño del mundo, donde el dueño del periódico no es dueño de la verdad ”.
“Eres el presidente más genial de todos”, dijo el influencer. Su pregunta más difícil para Bukele fue si existe un grupo de WhatsApp de todos los líderes mundiales.
“No”, respondió el presidente con una sonrisa.
Bukele es un publicista por naturaleza.
Trabajó en una empresa de relaciones públicas propiedad de su padre, Armando Bukele, un exitoso hombre de negocios nacido de inmigrantes cristianos palestinos en El Salvador.
La política de Armando Bukele era clara: un converso al Islam que fundó la primera mezquita de El Salvador, era un partidario del movimiento independentista palestino y simpatizaba con las guerrillas de izquierda que luchaban contra las fuerzas armadas respaldadas por Estados Unidos durante la guerra de El Salvador. Su firma de relaciones públicas luego realizó campañas para el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN), el partido político que surgió de los restos del movimiento guerrillero.
Nayib Bukele había sido un estudiante mediocre en una escuela secundaria privada de élite, aunque sus compañeros de estudios lo recuerdan ansioso por debatir los acontecimientos actuales, y abandonó la universidad. Pero en la firma de publicidad encontró su vocación.
Sus estrategias de marketing juvenil para el FMLN impresionaron a los líderes del partido, quienes lo respaldaron en una elección en una carrera por la alcaldía en un suburbio de la capital llamado Nuevo Cuscatlán. Bukele, quien dice que es un creyente en Dios pero no en la religión, ganó e hizo un impacto duradero en la ciudad, construyendo una biblioteca y un centro comunitario modernos.
“Viste muchos cambios reales”, dijo Jaime Miranda, un conductor de reparto de 33 años que una tarde reciente estaba descansando en una plaza construida durante el mandato de Bukele.
“Abrió una clínica médica”, agregó uno de sus amigos.
“Dio becas”, dijo otro.
No les preocupaba la reciente toma de poder de Bukele.
“Quizás violó algún código o alguna ley”, dijo Miranda. “Pero para continuar con el desarrollo y el progreso, tenía que hacerlo”.
“Si es para bien, adelante”, continuó Miranda. “Es el mejor presidente que hemos tenido en mi vida”.
Los partidarios de Bukele dicen que ha cumplido otra promesa clave: ha hecho que la gente se sienta más segura.
Hace cinco años, El Salvador tenía una de las peores tasas de homicidios del mundo, con 103 muertes por cada 100.000 habitantes.
En Ciudad Delgado, un barrio de clase trabajadora en la capital, la gente a veces tenía tanto miedo de caminar por las calles que se saltaba la iglesia, dijo Pedro González, un ex pandillero que comenzó un ministerio cristiano aquí hace 12 años. “Fue un infierno”, dijo. “Las pandillas exigirían tu identificación, y si no fueras de su vecindario te matarían”.
Pero los homicidios han disminuido desde entonces. Bukele afirma haberlos reducido de aproximadamente 50 por cada 100.000 personas en 2018 a solo 20 por cada 100.000 personas el año pasado. Incluso ha habido días con cero homicidios, cada uno de los cuales Bukele celebra en Instagram.
Él atribuye la caída de los homicidios a su “plan de control territorial”, una estrategia vaga que incluye medidas enérgicas de la policía y el ejército que nunca ha explicado completamente.
Los críticos dicen que la disminución de la violencia tiene menos que ver con una ley y un orden estrictos que con una tregua de pandillas negociada por el gobierno.
“Negar que existe un entendimiento con las pandillas es absurdo”, dijo Celia Medrano, una activista de derechos humanos enfocada en la seguridad. “Cualquiera que ingrese a una comunidad para vacunar, fumigar o incluso leer un medidor de agua tiene que llegar a un acuerdo con las pandillas”.
En septiembre, el sitio de noticias en línea El Faro publicó un informe basado en los registros de visitas a las cárceles que encontró que el gobierno había otorgado beneficios a los líderes de las pandillas a cambio de una reducción en los asesinatos. Bukele negó esas acusaciones e inmediatamente inició una investigación sobre El Faro por lavado de dinero.
Nelson Rauda, un periodista de 29 años de El Faro, dijo que ha recibido amenazas de muerte de partidarios de Bukele, particularmente después de que un clip de él y el presidente peleando verbalmente en una conferencia de prensa se volviera viral. Pero tiene más miedo de que el gobierno lo detenga por un cargo inventado. Su esposa lleva consigo una lista de lo que debe hacer en caso de que lo detengan.
Rauda dice que comprende a los partidarios de Bukele, muchos de los cuales están necesariamente más interesados en la entrega de alimentos, vacunas y al menos la ilusión de seguridad por parte del gobierno que una promesa abstracta de democracia. “¿Qué es la democracia si no hay comida?” Dijo Rauda. “¿Cuál es el estado de derecho si vives en un barrio lleno de pandillas?”
Pero Bukele tiene sus debilidades. Su gasto liberal, por ejemplo, ha dejado al país casi quebrado y en riesgo de impago de su deuda, que es el 92% del producto interno bruto.
Luego están las acusaciones de corrupción dentro de su administración. Los ministros de salud y finanzas de Bukele han sido acusados de corrupción.
Si Estados Unidos decide que quiere castigar a Bukele por su toma de poder, podría desviar cientos de millones de dólares de la ayuda esperada para frenar la migración de su gobierno hacia la sociedad civil, o apuntar a sus designados con sanciones de visa.
Estados Unidos está observando a Bukele de cerca en parte porque tiene ambiciones más allá de El Salvador. Los partidos Nuevas Ideas han surgido en Guatemala y Honduras en los últimos meses, y Bukele se ha insertado recientemente en la política hondureña donando vacunas COVID-19 directamente a los alcaldes que se oponen al presidente de ese país.
También se está convirtiendo en un amigo cercano de China, que lo cortejó en una visita de estado en 2019 y prometió a El Salvador 500 millones de dólares en ayuda para proyectos de infraestructura. El embajador de China fue el único diplomático importante en El Salvador que no reprende a Bukele por su purga judicial.
La oficina de Bukele denegó una solicitud del Times para una entrevista, pero su vicepresidente, Felix Ulloa, accedió a reunirse. Ulloa no tiene mucho poder en el gobierno; que pertenece a los tres hermanos de Bukele, sus asesores no oficiales pero muy influyentes.
Ulloa dijo que no necesariamente estaba de acuerdo con las tácticas de Bukele, que calificó de “impactantes”, pero dijo que tomar el control de los tribunales había sido necesario para evitar obstáculos a la agenda del presidente.
“Tienes que tener suficiente músculo para avanzar porque de lo contrario te van a detener”, dijo Ulloa. “El desafío ahora es qué vas a hacer con todo ese poder. ¿Lo vas a usar en beneficio de las personas que te lo dieron y que confiaron en ti, o lo vas a usar de la forma en que otros lo han hecho y caerás en la corrupción, crearás una nueva élite y un nuevo grupo de ¿energía?”
La moneda, señaló otro partidario de Bukele, todavía está en el aire.
