La administración Trump ha tomado la decisión de atacar instalaciones militares dentro de Venezuela, y los bombardeos podrían ocurrir en cualquier momento, según fuentes con conocimiento de la situación citadas por el Miami Herald. Estados Unidos se prepara para iniciar la siguiente fase de su campaña contra el Cartel de los Soles. Los ataques planeados, también reportados por el Wall Street Journal, buscarán destruir instalaciones militares utilizadas por la organización de narcotráfico que, según EE. UU., está dirigida por el líder venezolano Nicolás Maduro y operada por altos miembros de su régimen.
Fuentes dijeron al Herald que los objetivos —que podrían ser atacados por aire en cuestión de días o incluso horas— también apuntan a desmantelar la jerarquía del cartel. Funcionarios estadounidenses creen que el cartel exporta alrededor de 500 toneladas de cocaína al año, divididas entre Europa y Estados Unidos. Aunque las fuentes no confirmaron si Maduro es un objetivo directo, una de ellas afirmó que “su tiempo se está acabando”. “Maduro está a punto de encontrarse atrapado y pronto podría descubrir que no puede salir del país, incluso si lo decidiera”, dijo la fuente. “Lo peor para él es que ahora hay más de un general dispuesto a capturarlo y entregarlo, plenamente consciente de que una cosa es hablar de la muerte, y otra verla venir.”
Washington ha duplicado la recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro a $50 millones —la mayor recompensa ofrecida hasta ahora— y actualmente ofrece $25 millones por la captura de algunos de sus principales colaboradores, incluyendo al ministro del Interior Diosdado Cabello, quien se cree dirige las operaciones del cartel. Otro alto funcionario del régimen acusado por EE. UU. de narcotráfico es el ministro de Defensa Vladimir Padrino López.
La Casa Blanca intentó el viernes por la mañana minimizar los reportes de que las fuerzas estadounidenses están cerca de actuar dentro del territorio venezolano. “Las fuentes anónimas no saben de lo que están hablando. Cualquier anuncio sobre la política hacia Venezuela vendría directamente del Presidente”, dijo la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly.
Al anunciar en agosto la decisión de duplicar la recompensa de $25 millones sobre Maduro, la fiscal general Pam Bondi afirmó que Maduro lidera el Cartel de los Soles, una organización de narcotráfico incrustada en las fuerzas armadas venezolanas, y que colabora con grupos como la banda venezolana Tren de Aragua, el Cartel de Sinaloa de México y otras redes criminales transnacionales. Bondi calificó a Maduro como “uno de los mayores narcotraficantes del mundo y una amenaza para nuestra seguridad nacional”, y agregó que el aumento de la recompensa busca cerrar el cerco en torno a él.
El ejército estadounidense ha incrementado drásticamente su presencia frente a las costas venezolanas como parte de una operación que, según la Casa Blanca, busca interrumpir el narcotráfico y las redes criminales vinculadas al régimen de Caracas. Una de las primeras acciones del presidente Donald Trump tras regresar a la Casa Blanca en enero de 2025 fue ordenar al Departamento de Estado que designara ciertos carteles de droga como organizaciones terroristas y criminales transnacionales —incluyendo al Tren de Aragua y, posteriormente, al Cartel de los Soles.
En agosto, Estados Unidos comenzó a desplegar una fuerza de gran escala en el mar Caribe sur, cerca del norte de Venezuela, creando una Fuerza de Tarea Conjunta que inicialmente incluyó tres destructores —equipados para defensa aérea, antisubmarina y de misiles— y un grupo anfibio de aproximadamente 4,500 tropas. La misión ha incluido patrullajes marítimos con aviones de reconocimiento P-8 y vuelos de vigilancia de largo alcance para mapear rutas de tráfico. En septiembre, el despliegue fue reforzado con 10 cazas F-35B en la Base Aérea de Ceiba en Puerto Rico y drones armados MQ-9 Reaper en el Aeropuerto Rafael Hernández de la isla. Funcionarios estadounidenses afirman que estas aeronaves pueden realizar ataques de precisión contra laboratorios, pistas clandestinas, vehículos o embarcaciones vinculadas al narcotráfico.
El 24 de octubre, el secretario de Defensa Pete Hegseth ordenó el ingreso al Caribe del portaaviones USS Gerald R. Ford y su grupo de ataque —incluyendo el crucero USS Normandy y los destructores USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney y USS Roosevelt—. El grupo de ataque, con más de 4,000 efectivos y cerca de 90 aeronaves de combate, ha sido descrito por oficiales venezolanos retirados como el eje de una “fase final” destinada a neutralizar a los líderes del Cartel de los Soles y del Tren de Aragua, y atacar objetivos fijos y móviles dentro de Venezuela.
Hasta ahora, la fuerza ha sido utilizada principalmente en operaciones marítimas. Esta semana, los ataques estadounidenses han apuntado a lanchas rápidas que, según la administración, transportaban narcóticos —la mayoría interceptadas frente a la costa venezolana—; los ataques han causado la muerte de 61 presuntos traficantes. Funcionarios afirman que la fuerza de tarea trasladará sus operaciones a tierra firme, ya que los traficantes ahora son menos propensos a arriesgarse en viajes que pueden ser detectados y atacados en el mar.
La magnitud del despliegue ha llevado a muchos analistas a concluir que el objetivo final de la misión es la remoción del régimen de Maduro, aunque los funcionarios estadounidenses han dado pocos detalles sobre acciones específicas dentro de Venezuela. La mayoría de expertos duda que Estados Unidos tenga intención de una ocupación prolongada —una postura que Trump reiteró durante su campaña para un segundo mandato—. “Lo que él prefiere son operaciones puntuales, como el asesinato del general iraní Qasem Soleimani o ataques a instalaciones nucleares de Irán”, dijo Elliott Abrams, exrepresentante especial de EE. UU. para Venezuela, al columnista del Herald Andrés Oppenheimer. “No creo que quiera algo que se prolongue.”
Aun así, una invasión a gran escala sería mucho más grande y costosa que la postura actual. Incluso la invasión estadounidense de Panamá en 1989 —un país más pequeño y menos complejo militarmente— requirió alrededor de 30,000 tropas, señaló Abrams.
Mark F. Cancian, coronel retirado de la Marina y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que las fuerzas actualmente en el Caribe son suficientes para ataques y disuasión, pero no para una invasión.
“No hay suficiente poder de combate para una invasión”, dijo, “pero hay suficiente para ataques aéreos o con misiles contra los carteles o el régimen de Maduro.”
Con información de The Miami Herald
