Amberes, Bélgica, como un lugareño
Amberes, la segunda ciudad más grande de Bélgica y mi ciudad natal, ofrece una mezcla embriagadora de historia, cerveza y moda. Pocos visitantes se van sin buenos recuerdos, aunque una amiga coreana me dijo una vez que se lo había pasado tan bien que no recordaba casi nada, gracias a la cerveza belga.
Hasta los 22 años, cuando me mudé a Bruselas para estudiar periodismo, nunca había vivido a más de 30 minutos en bicicleta del centro de Amberes. E incluso entonces, regresaba casi todos los fines de semana. Tras pasar temporadas en España, el Reino Unido y Corea del Sur, ahora vivo en Ámsterdam, donde cubro noticias de última hora para Reuters, a solo 90 minutos en tren de Amberes. Regreso a menudo para visitar a familiares y amigos y para disfrutar de lo que los lugareños llaman cariñosamente la Koekenstad («Ciudad de las galletas») —un apodo que tiene sus raíces en sus históricas fábricas de galletas— o simplemente ‘t Stad («La Ciudad»).
Aquí te explico cómo explorar ‘t Stad como un lugareño:
Cómo desplazarse: La forma más fácil de llegar a Amberes es en tren; de hecho, la Estación Central de Amberes, catalogada habitualmente entre las más bellas del mundo, es una atracción imprescindible por sí misma. Una vez allí, contempla la arquitectura y busca la pequeña estatua de un loro en la ventana a la izquierda de las escaleras principales (pasa fácilmente desapercibida), la cual recuerda la fuga de un ave del zoológico vecino en 1905.
Moverse por Amberes es muy sencillo gracias a un transporte público eficiente y al pago sin contacto. Los boletos también están disponibles a través de la aplicación De Lijn, mientras que los monopatines eléctricos, las bicicletas eléctricas y el sistema de bicicletas compartidas Velo de la ciudad ofrecen alternativas flexibles. La ciudad también se puede recorrer perfectamente a pie.
La Estación Central. REUTERS/Yves Herman
Dar un paseo: La mayoría de los visitantes llegan en tren, lo que los sitúa cerca de atracciones como el Zoológico de Amberes, el museo Chocolate Nation y el Distrito del Diamante, que alberga a joyerías de larga tradición como Baunat y Diamani Jewels. Si estás pensando en hacer una compra, lo mejor es reservar una cita.
También cerca de la estación se encuentra la calle comercial principal de Amberes, Meir. Cuando llegues al inicio de la calle, date la vuelta para disfrutar de una vista excelente de la estación. Mantén la mirada hacia arriba mientras avanzas, ya que muchas de las fachadas que albergan tiendas modernas datan de hace siglos. Al final de esta calle peatonal, pasarás junto a la Boerentoren (Torre de los Campesinos), de estilo Art Deco, construida en 1929 y uno de los primeros rascacielos de Europa. Actualmente está en remodelación, pero permanece abierta a los visitantes.
Meir conduce al centro histórico de Amberes, donde encontrarás la Catedral de Nuestra Señora —que alberga la obra «La elevación de la cruz» del artista flamenco Peter Paul Rubens—, así como callejones encantadores como Vlaaikensgang y la plaza principal Grote Markt, donde se ubica el Ayuntamiento. Desde allí, hay un paseo de cinco minutos hasta Hendrik Conscienceplein, una plaza que es una joya un tanto escondida, rodeada de acogedores locales de comida como Jam. (conocido por sus opciones de brunch durante todo el día) y la impresionante Iglesia de San Carlos Borromeo, de estilo barroco del siglo XVII.
Comida, deliciosa comida: A los belgas les gusta describirse como «borgoñones», lo que significa que disfrutan de la buena comida, aunque no sea necesariamente saludable. Entre lo que debes probar sí o sí están las papas fritas de un frituur tradicional, como Frituur Falcon o Frituur LO. Este último no tiene asientos, pero puedes llevarte las papas a un banco cercano y disfrutarlas mientras contemplas el perfil urbano de Amberes.
Otra ventaja es que para llegar a Frituur LO hay que cruzar el río Escalda, ya sea a través del Sint-Annatunnel (un túnel peatonal subterráneo con escaleras mecánicas de madera de estilo Art Deco de los años 30) o tomando el transbordador gratuito. Considera hacer una ruta de ida y la otra de vuelta.
Los bombones (pralines), otra delicia imprescindible, se pueden encontrar en chocolaterías locales como Neuhaus o Leonidas. Algunas panaderías locales como Lints también los venden y tienen una repostería excelente.
Para el almuerzo, opta por algo muy belga: un «smoske». Es una baguette rellena de jamón y/o queso con verduras, y generosamente untada con mayonesa. Los venden en carnicerías locales como Slagerij Van Den Abbeele o en sándwicherías especializadas como Het Dolle Broodje.
Si buscas cenas más saludables, las encontrarás en restaurantes de cocina internacional, como el de Oriente Medio Humm, el de alta cocina The Jane, el etíope-eritreo Elsie’s o el nepalí Kunthun. Este último te situará en el corazón del pequeño barrio chino de Amberes.
Salud: La propia cervecería de la ciudad, De Koninck, bien merece una visita y produce las cervezas locales Bolleke y Tripel d’Anvers. Para sentarte a tomar algo, opta por un bar local como Tram 3, que tiene un balcón con vistas a la catedral; el bar de jazz De Muze; o, justo al lado de la catedral, Paters Vaetje, un «bruine kroeg» (un café tradicional belga, acogedor y revestido de madera, con una extensa carta de cervezas).
Pedir una cerveza que no sea belga, como una Heineken o una Budweiser, te hará perder algunos puntos con el barman, y además sería una oportunidad perdida para probar una de las muchas y excelentes cervezas belgas, cada una servida en su propio y característico vaso. Además de las cervezas de De Koninck, otras buenas opciones son Vedett, Duvel y La Chouffe. O, para algo diferente, prueba Liefmans, una cerveza frutal que es de las pocas que los belgas sirven con hielo. También hay disponibles cervezas belgas sin alcohol, y son más sabrosas de lo que podrías esperar.
Si te conformas con una cerveza de barril, puedes pedir como los lugareños: sin decir una sola palabra. Acércate a la barra, haz contacto visual con el barman y levanta el dedo meñique. Esa es la señal para una cerveza. Si quieres dos o más, simplemente levanta primero dos o más dedos y luego muestra el meñique. Sabrán exactamente qué quieres decir.
Otra especialidad local es el Elixir d’Anvers, un licor de hierbas que aún se destila en la ciudad. La destilería se puede visitar, pero solo mediante cita previa para grupos.
Vida nocturna: Algunos bares se transforman en pistas de baile entrada la noche. Tram 3 y los locales alrededor de la plaza Mechelseplein despejan espacio para bailar. Amberes también cuenta con un animado ambiente de discotecas, como Ikon, Club Lima y Club Vaag. Si la visitas a finales de agosto, no te pierdas el Bollekesfeesten, un festival gratuito de tres días en el centro de la ciudad que lleva el nombre de la cerveza local.
Pedir una cerveza que no sea belga, como una Heineken o una Budweiser, te hará perder algunos puntos con el barman, y además sería una oportunidad perdida para probar una de las muchas y excelentes cervezas belgas, cada una servida en su propio y característico vaso.
Ciudad de museos: La oferta museística de Amberes refleja siglos de influencia cultural y comercial. La ciudad fue el hogar de figuras como el cartógrafo Gerardus Mercator y los pintores Pieter Bruegel el Viejo y el Joven, así como de Rubens. Más tarde, se convirtió en un punto de partida clave para millones de emigrantes hacia Norteamérica y, más recientemente, ganó relevancia gracias a un grupo de diseñadores de moda conocido como los «Seis de Amberes», entre los que se encuentran Dries Van Noten y Ann Demeulemeester.
Ese legado sustenta a museos como el KMSKA, que alberga varias obras maestras flamencas; el Museo Red Star Line, sobre la emigración europea; el MAS, dedicado a la historia marítima; el Museo Plantin-Moretus, que posee las imprentas más antiguas que se conservan en el mundo; y el museo de moda MoMu, que cuenta con una exposición dedicada a los Seis de Amberes abierta hasta enero de 2027.
Tanto Van Noten como Demeulemeester tienen boutiques en Amberes, mientras que las tiendas de segunda mano ROsier 41 y Labels Inc. venden piezas de los Seis de Amberes y de otros diseñadores belgas.
DATOS CLAVE DE LA CIUDAD
- Población: 570,362 habitantes, con 169 nacionalidades.
- Precio de un café: 3.90 euros ($4.50) por un capuchino en Caffe Mundi.
- Un lugar ideal para ver el atardecer: Cuando el día está soleado, puedes comprar una bebida y algo de comer y caminar hacia los muelles a lo largo del Escalda con una manta de pícnic para disfrutar de la puesta de sol. Para quienes prefieren estar sentados, el Wandelterras Zuid ofrece bancos en una plataforma con vistas al río. Otra opción es la terraza de la azotea del museo MAS, que es de acceso gratuito.
- Apodo de los lugareños: A algunos habitantes de Amberes se les conoce como «sinjoren», un término derivado del español señor. El apelativo se remonta a la época en que Amberes estuvo bajo el dominio español en el siglo XVI. Hoy en día, el nombre se reserva para unos pocos elegidos. Solo eres un verdadero sinjoor si tú, tus padres y tus abuelos nacieron en lo que alguna vez fue el barrio español de Amberes. Dados unos criterios tan estrictos, hoy en día quedan muy pocos sinjoren.
- Falsa creencia (Faux pas): Si viajas a Bélgica para practicar tu francés, debes dirigirte más al sur. Amberes está en Flandes, donde se habla flamenco, una variante del neerlandés. Aunque muchos entienden el francés, la mayoría se siente más cómoda hablando en inglés.
