Tripulación de la misión Artemis II ha viajado más lejos de lo que el ser humano hubo jamás
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA volaron este lunes a una profundidad en el espacio mayor que cualquier ser humano antes que ellos, mientras realizaban un sobrevuelo poco común por la cara oculta de la Luna, revelando una superficie lunar bajo un constante bombardeo cósmico.
El reconocimiento de seis horas del hemisferio normalmente oculto del único satélite natural de la Tierra estuvo marcado por las observaciones visuales directas de la tripulación de «destellos de impacto» provocados por meteoritos que golpeaban la superficie lunar, oscurecida y plagada de cráteres.
Cerca de dos docenas de científicos se reunieron en una sala de conferencias adyacente al control de misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para registrar en tiempo real los fenómenos lunares presenciados por la tripulación. Su nave espacial Orion, del tamaño aproximado de una camioneta SUV, navegó alrededor de la Luna a unas 250,000 millas (402,000 km) de la Tierra.
Este sobrevuelo, que se acercó a 4,070 millas de la superficie, ocurrió al sexto día de un vuelo que marca el primer viaje tripulado a las cercanías de la Luna desde las misiones Apolo de la era de la Guerra Fría, hace más de medio siglo.
Récords y legados
La tripulación, integrada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen, hizo historia al alejarse de la Tierra más que nadie: 252,756 millas. El récord anterior, de unas 248,000 millas, fue establecido en 1970 por el Apolo 13 tras una falla técnica que obligó a la nave a rodear la Luna para regresar a salvo.
Al despertar este lunes, los astronautas recibieron un mensaje pregrabado del fallecido Jim Lovell (fallecido el año pasado a los 97 años), quien voló en el Apolo 8 y el Apolo 13: «Bienvenidos a mi antiguo barrio… es un día histórico, no olviden disfrutar de la vista».
Cráteres con nombre propio
Durante el trayecto, los astronautas asignaron nombres provisionales a accidentes lunares que carecían de designación oficial. Hansen propuso llamar a un cráter «Integrity», en honor a su cápsula Orion, y a otro «Carroll», en memoria de la difunta esposa del comandante Wiseman, quien falleció de cáncer en 2020.
«Es un punto brillante en la Luna y nos gustaría llamarlo Carroll», dijo Hansen con la voz entrecortada por la emoción.
Un mensaje desde la Tierra
Tras emerger de un apagón de comunicaciones de 40 minutos mientras rodeaban la cara oculta, el presidente Donald Trump felicitó a la tripulación mediante un enlace de audio desde la Casa Blanca. «Hoy han hecho historia y han hecho que todo Estados Unidos se sienta increíblemente orgulloso», afirmó el mandatario.
La astronauta Christina Koch describió que uno de los momentos más inolvidables fue «volver de la cara oculta y tener los primeros vistazos del planeta Tierra de nuevo»
El programa Artemis busca repetir la hazaña de alunizar para 2028, adelantándose a los planes de China, con el fin de establecer una presencia estadounidense a largo plazo y una base lunar que sirva como campo de pruebas para futuras misiones a Marte.
