Pakistán despliega escuadrón de aviones y miles de tropas en Arabia Saudita
Pakistán ha desplegado 8,000 soldados, un escuadrón de aviones de combate y un sistema de defensa aérea en Arabia Saudita bajo un pacto de defensa mutua, intensificando la cooperación militar con Riad incluso mientras Islamabad funge como el principal mediador en la guerra de Irán.
El despliegue, cuya magnitud total se reporta aquí por primera vez, fue confirmado por tres oficiales de seguridad y dos fuentes gubernamentales. Todos ellos lo describieron como una fuerza sustancial y con capacidad de combate, destinada a apoyar al ejército de Arabia Saudita en caso de que el reino sufra nuevos ataques.
Ni el ejército ni el ministerio de relaciones exteriores de Pakistán, así como tampoco la oficina de medios del gobierno de Arabia Saudita, respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el despliegue.
Los términos completos del acuerdo de defensa, firmado el año pasado, son confidenciales; sin embargo, ambas partes han declarado que exige que Pakistán y Arabia Saudita salgan en defensa mutua en caso de un ataque. El ministro de Defensa, Khawaja Asif, ha dado a entender previamente que este acuerdo coloca a Arabia Saudita bajo el paraguas nuclear de Pakistán.
De acuerdo con las fuentes, Pakistán envió a principios de abril un escuadrón completo de aproximadamente 16 aeronaves, en su mayoría cazas JF-17 fabricados conjuntamente con China. Dos de los oficiales de seguridad añadieron que Pakistán también envió dos escuadrones de drones. Las cinco fuentes coincidieron en que el despliegue incluye a unos 8,000 soldados —con la promesa de enviar más si es necesario— así como un sistema de defensa aérea chino HQ-9. El equipo es operado por personal pakistaní y financiado por Arabia Saudita, detallaron.
Miles de soldados
El personal militar y de la fuerza aérea desplegado durante el conflicto de Irán tendrá principalmente un rol de asesoría y entrenamiento, según dos de los oficiales de seguridad que tuvieron acceso a las comunicaciones entre ambos países y a los documentos sobre el despliegue de activos militares.
Este contingente se suma a los miles de soldados pakistaníes con funciones de combate que ya estaban estacionados en el reino bajo acuerdos previos, afirmaron los tres oficiales de seguridad.
Una de las fuentes gubernamentales, que ha visto el texto del pacto confidencial de defensa, señaló que este contempla la posibilidad de desplegar hasta 80,000 soldados pakistaníes en Arabia Saudita para ayudar a proteger las fronteras del reino junto a las fuerzas saudíes. Asimismo, dos de los oficiales de seguridad indicaron que el acuerdo también involucra el despliegue de buques de guerra pakistaníes, aunque Reuters no pudo determinar si alguno ha llegado ya a aguas saudíes.
Contexto del conflicto
La escala y composición del despliegue —aviones de combate, defensas aéreas y miles de tropas— significan que Pakistán ha enviado algo mucho mayor que una misión simbólica o de asesoría, afirmaron las fuentes.
Reuters informó previamente que Pakistán había enviado aviones a Arabia Saudita después de que ataques iraníes golpearan infraestructura energética clave y mataran a un ciudadano saudí, lo que generó temores de que el reino del Golfo pudiera tomar represalias severas y ampliar el conflicto.
Esto ocurrió antes de que Islamabad emergiera como el principal mediador de la guerra, ayudando a negociar un alto el fuego entre Washington y Teherán que se ha mantenido durante las últimas seis semanas. Islamabad albergó la única ronda de conversaciones de paz entre EE. UU. e Irán hasta la fecha, y había planeado rondas adicionales que ambas partes terminaron cancelando.
Desde entonces, Reuters ha informado que Arabia Saudita lanzó numerosos ataques no publicitados contra Irán en represalia por las agresiones perpetradas dentro del reino.
Pakistán ha brindado apoyo militar a Arabia Saudita durante mucho tiempo, incluyendo despliegues de entrenamiento y asesoría, mientras que Riad ha intervenido repetidamente para apoyar financieramente a Islamabad durante periodos de crisis económica.
