Nobel de Física a Francis Halzen, por los neutrinos cósmicos
El físico belga Francis Halzen ganó el martes el Premio Nobel de Física por su trabajo pionero con el hielo del Polo Sur para detectar neutrinos procedentes del cosmos lejano, lo que permitió obtener nuevos conocimientos sobre las regiones más remotas del espacio.
“El premio de este año trata sobre mensajeros fantasmales procedentes del espacio”, afirmó Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, al hacer el anuncio.
Halzen fue distinguido “por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”, anunció el jurado.
La Real Academia Sueca de Ciencias señaló que el trabajo de Halzen fue fundamental para el observatorio, “un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz”, y que “abrió el camino hacia un nuevo tipo de astronomía”.
Con este observatorio, los investigadores pueden detectar neutrinos, partículas subatómicas poco frecuentes, “procedentes de procesos extremadamente energéticos en el universo lejano”.
Halzen, de 82 años, nació en Tienen, Bélgica, y es profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, país del que también es ciudadano.
“Fue una gran sorpresa y, obviamente, no me lo esperaba”, declaró por teléfono durante la conferencia de prensa, poco después de que se anunciara el premio.
“Pero es un gran placer recibir esta noticia”, agregó Halzen.
La Academia explicó que los neutrinos de alta energía se producen en los mismos entornos que otras partículas.
“Sin embargo, a diferencia de otras partículas, los neutrinos llegan hasta nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía.
Esto significa que pueden proporcionar información que no está disponible de ninguna otra manera”, señaló en un comunicado.
Halzen presentó por primera vez su idea para construir el observatorio en 1988 y rápidamente obtuvo el respaldo de otros investigadores.
Las primeras pruebas se realizaron pocos años después, pero el observatorio no fue terminado hasta 2011.
“Los neutrinos cósmicos con energías extremadamente altas son muy poco frecuentes, por lo que se necesita un volumen enorme de hielo para observar un número suficiente de colisiones”, explicó el jurado.
“Para mí, el principal motivo de satisfacción, además de ganar el Premio Nobel, es que espero que esto sea un reconocimiento para las personas realmente valientes que se unieron a mí al comienzo de este proyecto”, afirmó Halzen.
El galardón es el segundo Nobel de la temporada, después del Premio de Medicina otorgado el lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
Los investigadores fueron reconocidos por su trabajo pionero en el campo de la optogenética, que permite controlar las señales nerviosas mediante la luz.
El año pasado, el Premio Nobel de Física fue otorgado al británico John Clarke, al francés Michel Devoret y al estadounidense John Martinis por hacer realidad aplicaciones de la mecánica cuántica y permitir el desarrollo de todo tipo de tecnologías digitales, desde los teléfonos celulares hasta una nueva generación de computadoras.
El Nobel de Química se anunciará el miércoles, seguido por el de Literatura el jueves. Algunos analistas sostienen que la Academia Sueca podría dar continuidad al premio otorgado el año pasado al húngaro László Krasznahorkai con el reconocimiento a una escritora, posiblemente de América Latina.
El premio más esperado, el Nobel de la Paz, se anunciará el viernes. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, realizó el año pasado una intensa campaña para obtener el galardón y la líder opositora venezolana María Corina Machado terminó entregándole su medalla del Nobel. El comité sabe que Trump volverá a seguir de cerca el anuncio.
El Nobel de Economía cerrará la temporada de premios el 12 de octubre.
El Premio Nobel consiste en un diploma, una medalla de oro y una dotación de 12 millones de coronas suecas (unos 1,2 millones de dólares), que se divide en caso de que haya más de un ganador en una categoría.
Con información de ansa
